Waarom de pelgrims Leiden verlieten

William Bradford noemde verschillende klachten die bijdroegen aan de keuze van de pelgrims om Leiden te verlaten en een gevaarlijke zeereis te maken naar een onbekend en naar hun mening onrustig land. Ten eerste was het leven in Holland zo moeilijk dat maar weinigen uit Engeland zich bij hen zouden voegen, niet bereid zich te onderwerpen aan een leven dat werd gekenmerkt door 'dat grote werk en harde werk, met andere ongemakken die [de pelgrims] ondergingen en tevreden waren. " Ten tweede: 'ouderdom begon op hen te stelen'. Ten derde gaf Bradford de Nederlanders de schuld dat de pelgrims zelfs hun eigen kinderen, en niet alleen hun bedienden, met overmatig werk onderdrukten. Erger nog, zei hij, was dat sommige kinderen in opstand kwamen, aangetrokken door het slechte voorbeeld van Nederlandse kinderen in losbandig gedrag en het verlaten van huis. Een andere reden die Bradford gaf, was dat de pelgrims wilden proberen de indianen te bekeren (omdat ze zo weinig succes hadden met het vieren van de sabbat bij de Nederlanders). De Engelsen waren bang voor eventuele assimilatie. Ten slotte was er de angst voor oorlog.

Achteraf bezien krijgt onze beoordeling van de redenen van Bradford subtiliteiten die verder gaan dan zijn eenvoudige verklaringen. Het bier, het brood en het rundvlees van de Engelsman waren in Leiden niet gemakkelijk te evenaren. Alleen de rijken aten vaak grote stukken vlees, maar wat de Engelsen als harde kost beschouwden, klinkt nu gezond en smakelijk; de armen deden het met stoofschotels en soepen, met wat de Engelsen wortels noemden (dat wil zeggen pastinaak, rapen en uien), en met kool en bloemkool, sla, selderij, vis, kip, konijn en dergelijke goedkope dingen, waaronder aardbeien, waarvan Leiden een productiecentrum was. De aanpak van ouderdom kan in verband worden gebracht met Bradfords beroemde klacht tegen de omstandigheden in Amsterdam ", zagen ze het grimmige en gruwelijke gezicht van armoede als een gewapende man over hen komen; met wie ze moesten omgooien en tegenkomen, en van wie ze niet konden vluchten . " Voor die pelgrims werkzaam in de lakennijverheid betekende het totale kapitalisme van het Leidse bestuur en van de leidende Walen, dat tot nu toe weinig ethische beperkingen oplegde, dat huisvesting, materialen en uitrusting in bruikleen of huur werden verstrekt door de ondernemers die uitsluitende rechten op de producten. Zolang men in een snel, jeugdig tempo kon werken, was de werkgelegenheid min of meer zeker, voor een loon dat net voldoende was om in de dagelijkse behoeften te voorzien, hoewel korte dagen in de winter voor minder inkomen zorgden. Toen iemand langzamer ging werken, kon de werkgelegenheid abrupt stoppen. Ouderdom en armoede gingen hand in hand in de textielindustrie.

De pelgrims hadden zich in ieder geval voor ongeveer vijfentwintig gezinnen beschermd tegen huisvesting, maar meer dan de helft van de gemeente was niet in die bescherming opgenomen. In 1619 werd een wet aangenomen die het verzamelen van aalmoezen verbood ter ondersteuning van predikanten, wezen of ouderen buiten de Nederlands Hervormde Kerk. Hoewel dit gericht was tegen de remonstranten en niet werd opgelegd aan de pelgrims, werden de liefdadigheidsactiviteiten van de pelgrimsgemeente voor haar predikant, wezen en ouderen niettemin bij deze verboden, net als die van andere dissidenten zoals katholieken, lutheranen en mennonieten. Mede als gevolg van deze maatregelen was uiteindelijke assimilatie inderdaad de toekomst van de Pilgrim families die in Leiden verbleven; nu honderden afstammelingen van de pelgrims die in Leiden en naburige steden bleven wonen, allemaal door en door Nederlands.

Bradford stond nuchter voor de hernieuwde oorlog en merkte op: "De 12 jaar wapenstilstand waren nu uit, er was niets anders dan trommelen en voorbereiden op oorlog, de gebeurtenissen waarvan de onzekerheid altijd onzeker is, de Spanjaard kan net zo wreed blijken te zijn als de bergingen van Amerika , en de hongersnood en de pestilentie hier even pijnlijk als daar, hun vrijheid minder om uit te kijken naar genezing. ' Nederland was sinds 1609 veranderd van een vreedzaam land van welvarende industrie, open voor religieuze vluchtelingen met een ongebruikelijke mate van tolerantie, naar een plaats van rellen, intriges, militaire overnames, gevangenisstraf voor geloofsovertuigingen, spionnen van de uitdrukking van dissident gedachte, strikte censuur en allerlei militaire voorbereidingen voor een naderende ontmoeting met en mogelijke invasie door de katholieke legers van de Habsburgers van Spanje en Oostenrijk.

Voorafgaand aan een militaire staatsgreep zaten de oude gevestigde autoriteiten onrustig, zo erg zelfs dat de gemeente in Leiden huursoldaten inhuurde om het stadhuis te beschermen door achter een haastig aangelegde barricade in de Breestraat te waken, uit angst voor een volksopstand. Alle pelgrims die in 1617 en 1618 in Leiden waren getrouwd, moesten met hun getuigen en andere vrienden een nauwe opening in deze palisserie passeren om de magistraten te bereiken die een verloving hadden geregistreerd. In 1619 liet Prins Maurits het hoofd van de burgerregering, Johan van Oldenbarnevelt, arresteren; en een speciale graaf veroordeelde de bejaarde man tot de dood. Tijdens een korte staatsgreep marcheerde Maurits met zijn leger van stad naar stad, ontbond de milities en verwijderde alle remonstranten uit de burgerlijke stand, waarbij functionarissen en soldaten werden vervangen door sycofanten die loyaal waren aan het nieuwe regime. Vervolgens

ieuwe sheriff in Leiden achtervolgde ijverig katholieken, remonstranten en lutheranen, terwijl ze grote sommen geld afpersden in ruil voor het vrijlaten van hun leiders uit de gevangenisstraf.

In juni 1619 werd een wet afgekondigd die alle dissidente religieuze diensten verbood, alle daarin gesloten contracten (huwelijken) ongeldig verklaarde en al hun onafhankelijke collecties ter ondersteuning van ministers of slechte zorg verbood. Robinson deed op dat moment veel moeite om de instemming van zijn fractie te benadrukken, behalve voor zaken die hij onverschillig achtte, met de Walen, die werden getolereerd als onderdeel van de Gereformeerde Kerk. Die zomer bezocht een van de Engelse bisschoppen in het geheim Leiden, waar hij kennelijk deelnam aan de zoektocht naar William Brewster, die deel uitmaakte van de onderdrukking van de publicatie-activiteiten van de pelgrims. De Engelse ambassadeur kwam ook achter Brewster aan en hij kreeg een officieel welkomstmaal, ondanks de heimelijke hulp die sommige functionarissen gaven om Brewster te laten ontsnappen. Er kon niet op worden vertrouwd dat dergelijke bijstand in zulke turbulente tijden zou voortduren. Decreet volgde op decreet, met de bedoeling alle dissidenten te vangen en politieke oppositie te onderdrukken.

De stemming van de menigte was lelijk geworden tegenover minderheden, en in april 1619 werd Pilgrim James Chilton gestenigd door een groep jongeren toen hij op weg was naar huis van de kerk, waardoor hij zinloos achterbleef op straat. Toegegeven, hij was aangezien voor een remonstrant, maar het was voldoende dat hij niet van de Nederlandse Hervormde was om de verdenking van zijn aanvallers op te wekken. Het vooruitzicht van hernieuwde hulp van Engeland in de oorlog tegen Spanje was ook bedreigend, omdat koning James de hulp had beloofd op voorwaarde dat hij directe controle zou hebben over alle Engelse gemeenten in Nederland. De assimilatie met de staatskerk van Holland of Engeland zou aldus worden afgedwongen. Leiden was niet langer een toevluchtsoord voor de onderdrukte dissident. Het leven onder de wilden, zelfs gereputeerde kannibalen, is misschien veiliger!