De pelgrims en de Universiteit Leiden

Rev. John Robinson, de voorganger van de pelgrims, nam deel aan de theologische geschillen over predestinatie en vrije wil die plaatsvinden aan de Universiteit van Leiden. Deze argumenten waren een voortzetting van het theologische conflict tussen professoren Jacobus Arminius en Franciscus Gomarus. De ingenomen standpunten hadden onmiddellijke politieke gevolgen en trokken zoveel internationale aandacht dat koning James I van Engeland op een gegeven moment tussenbeide kwam om zijn ongenoegen over een hoogleraarsbesluit uit te spreken. Robinson was een vriend van de contra-remonstrantse professor Johannes Polyander. Robinson zou overwinnend hebben gedebatteerd tegen de remonstrantse professor Simon Episcopius. Polyander, die de inleiding schreef voor een van Robinsons boeken, uitgegeven door William Brewster, moet betrokken zijn geweest bij het verkrijgen van toestemming voor de pelgrims om hun diensten te houden in een kamer in de Begijnhofkapel, die na de Reformatie was herbouwd om de anatomie van de universiteit te huisvesten theater-, bibliotheek- en collegezalen (naast een ruimte voor het oefenen van schermen).

JACOBUS ARMINIUS (° 0udewater, 1559; d.Leiden, 1609). Hoogleraar in Leiden, 1603-1609. Terwijl hij in Marburg studeerde, werd de familie van Arminius in 1575 door de Spanjaarden gedood in het bloedbad van Oudewater. Hij studeerde verder in Marburg, Leiden, Bazel, Zürich en Genève, waar zijn leraar Calvijns opvolger Beza was. Arminius keerde in 1588 terug naar Amsterdam om predikant te worden in de Nederlands Hervormde Kerk. Daar trouwde hij met Elizabeth Reael, wiens vader een lekenleider van de Nederlandse vluchtelingenkerk in Emden was geweest, waar op de synode van Emden (1571) plannen voor de oprichting van de Hervormde Kerk in Nederland werden gemaakt. Ook de Leidse stadssecretaris Jan van Hout, die later de Pelgrims toestemming gaf om naar Leiden te komen, was in die tijd ook naar Emden gevlucht. Als minister in Amsterdam correspondeerde Arminius met vrienden als J. Wtenbogaert en J. van Oldenbarnevelt. Hij schreef ook een groot commentaar tegen de opvattingen over predestinatie van de Cambridge Puritan William Perkins. (Arminius 'opmerkingen werden postuum gepubliceerd in Leiden, 1612.) De pelgrimsminister John Robinson was een student en volgeling van Perkins. Benoemd tot hoogleraar in Leiden in 1603, verdedigde Arminius een gematigde theologische en politieke positie in tegenstelling tot die van Gomarus en de puriteinen. Hij was voorstander van tolerantie en herziening van de gereformeerde geloofsformuleringen waar ze niet in overeenstemming leken met de Schrift. Toen hij door de gereformeerde synoden van Noord- en Zuid-Holland werd opgedragen om een ??"weerlegging" van de "dwalingen" van de mennonieten te schrijven, kwam hij er nooit toe om het te componeren. In Amsterdam had Arminius zich verzet tegen de ideeën van de kerkelijke organisatie van de Engelse "Brownistische" separatisten, die daar voor de pelgrims waren aangekomen, en hij bezocht zelfs enkele van hen die de Gereformeerde Kerk vertegenwoordigden, om de Brownisten te vragen te stoppen met het houden van preken in hun eigen huis. De pelgrims, die vrienden hadden onder de Amsterdamse brownisten, waren goed bekend met de theologische opvattingen en ideeën van Arminius over de ondergeschiktheid van gemeenten aan de burgerlijke magistraat voor het beslechten van religieuze verschillen bij de keuze van predikanten. De Pilgims waren sterk gekant tegen de Arminiaanse ideeën.

FRANCISCUS GOMARUS (geb. Brugge, 1563; geb. Groningen, 1641). Hoogleraar in Leiden, 1594-1611; Middelbrurg 1611-1615; Saumur, 1615-1618; Groningen, 1618-1641. De calvinistische familie Gomarus vluchtte uit Brugge ca. 1578 naar de Pfalz (Duitsland). Franciscus studeerde aan Strassbourg, Neustadt, Oxford, Cambridge en Heidelberg. Hij was predikant van de Waalse vluchtelingenkerk in Frankfurt / Main van 1587 tot hij in 1594 hoogleraar werd in Leiden. In Leiden werd hij in 1607 aanbevolen om in het Engels te prediken voor de puriteinen, voordat ze een eigen minister hadden. Gomarus had met zijn universiteitscollega Arminius steeds meer leerstellige verschillen. Hun geschillen gingen over "Predestinatie" (Gods vermogen om vanaf het begin de loop van de geschiedenis te bepalen, met inbegrip van de selectie of voorbeschikking van individuele mensen voor redding, en ook de selectie van politieke heersers). Arminius was van mening dat de logische conclusie van de ideeën van Gomarus, die door John Robinsons Cambridge-leraar William Perkins werd gedeeld, was dat God de oorsprong van de zonde was. Bij de kwestie van de voorbeschikking was de rol van de regering in kerkelijke aangelegenheden betrokken. Deze geschillen waren dus zowel politiek als theologisch. Gomarus beweerde dat predikanten eerst verantwoordelijk waren voor hun kerkbesturen en commissies en hun geloofsformuleringen, en niet primair voor de burgerlijke overheid. Deze positie was ontwikkeld onder de Franstalige Gereformeerden in Noord-Frankrijk en Wallonië (Zuid-België), waar congregaties en ministers zich binnen regionale kerkdistricten ("klassen") organiseerden om weerstand en vervolging van katholieke burgerlijke ambtenaren te weerstaan. Gomarus was sterk gekant tegen de volgelingen van Arminius, de remonstranten. Hij was een van de belangrijkste deelnemers aan de "Pamfletoorlog" tijdens

de Leidse periode van de Pilgirms. De eigen uitgave van de Pilgrims vond plaats te midden van deze grotere Nederlandse controverse. Gomarus was het niet volledig eens met de ideeën van de pelgrim, want hij was tegen separatie en puriteinse sabbat-theorieën. Gomarus trouwde met Anna Marie de la Noye; een mogelijk familielid van haar was Philip de la Noye (Delano), die zich bij de pelgrims voegde en naar Amerika emigreerde.

SIMON EPISCOPIUS (b.Amsterdam, 1583; d. There, 1643). Professor in Leiden, 1612-1619. Hij studeerde in Leiden, 1600-1609, en in 1609 in Franeker. Episcopius was de beste student van Arminius. Met J.Wtenbogaert werd hij leider van de remonstrantse partij. Als professor had hij goede contacten met Polyander, hoewel ze tegengestelde opvattingen hadden over de belangrijkste theologische en politieke kwesties van die tijd. Met toenemende spanning tussen remonstranten (de Arminianen) en contra-remonstranten (de Gomaristen), vanaf ongeveer 1617, werd het de Waalse theologiestudenten verboden om lezingen van Episcopius bij te wonen. Hij werd samen met de andere remonstrantse ministers in 1619 door de synode van Dordrecht verbannen. De verbannen gereformeerde remonstrantse ministers richtten in hun ballingschap de remonstrantse broederschap op (de denominatie bestaat nog steeds.) Het politieke gevolg van de machtsovername door de gomaristen binnen de Gereformeerde Kerk was te zien in de onthoofding van de hoogste burgerlijke ambtenaar van het land, Johan van Oldenbarnevelt, Arminius 'oude vriend.

Prins Maurits, de hoogste militaire officier van het land, steunde de geestelijkheid van de Gomaristen en voerde een soort staatsgreep uit waarbij een korte militaire dictatuur, naast de executie van Oldenbarnevelt, alle remonstrante ambtenaren verwijderde en ze verving door contra-remonistanten. Vanaf dat moment waren de gomaristen bereid om de magistraten toe te staan ??deel te nemen aan het selecteren van ministers voor de gemeenten van hun steden, maar alleen in de mate dat ze uiteindelijk de onderlinge keuzes van de geestelijken definitief goedkeurden. Episcopius woonde in ballingschap in Waalwijk, Antwerpen, Keulen, Rouen en Parijs, waar hij met Wtenbogaert predikte in het huis van de verbannen Nederlandse jurist Hugo Grotius. Prins Maurits stierf in 1625 en werd opgevolgd door zijn broer Frederick Hendrick, die gunstig was voor het tolereren van remonstranten. In 1626 keerden Episcopius en Wtenbogaert terug naar Nederland en coördineerden de verschillende Remonstrantse gemeenten verspreid over het hele land terwijl ze veilig woonden in Rotterdam. In 1634 stichtten de remonstranten hun seminarie, nu onderdeel van de Universiteit Leiden, en werd Episcopius benoemd tot eerste professor, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood.

JOHANNES POLYANDER A KERKHOVEN (geb. Metz, 1568; geb. Leiden, 1646). Hoogleraar in Leiden, 1611-1646. Zijn familie, oorspronkelijk uit Gent, vluchtte via Lotharingen naar de Palts en in 1570 naar Emden, waar zijn vader minister was van de vluchteling Waalse kerk en secretaris van de synode van Emden (1571). Polyander was student in Bremen, Heidelberg en Genève (tegelijk met Arminius). Van 1591 tot 1611 was Polyander predikant van de Waalse kerk te Dordrecht. Als hoogleraar in Leiden was hij een goede vriend van John Robinson, en schreef hij zelfs een inleiding op een van Robinsons eigen boeken die in Leiden door Brewster werd gepubliceerd. Polyander was ook een vriend van Hugh Goodyear, de Leidse Engelse puriteinse predikant. De zoon van Polyander (Johannes a Kerkhoven) was Nederlandse ambassadeur in Engeland en trouwde met Lady Katherine Stanhope. Polyander was lid van de Synode van Dordrecht die Episcopius en de andere remonstrantse volgelingen van Arminius verbannen. De synode stelde Polyander aan als een van de vertalers van de geautoriseerde Staten Vertaling van de Bijbel. Bradford schreef vele jaren later dat Polyander diensten in de Pilgrim-gemeente had bijgewoond en dat Polyander John Robinson had uitgenodigd om in het openbaar met Episcopius te debatteren in universitaire debatten. Een soortgelijke verklaring werd in de zeventiende eeuw door een Nederlandse schrijver afgelegd, onafhankelijk van het rapport van Bradford, wat suggereert dat een dergelijke discussie waarschijnlijk heeft plaatsgevonden. Vermoedelijk waren de debatten onder meer voor theologische studenten binnen de theologische hogeschool van de Staten van Holland (onderdeel van de Universiteit Leiden), en technisch niet openbaar. Het grafschrift van Polyander bevindt zich in de Pieterskerk, net als het grafbeeld van zijn zoon, een meesterwerk van de beeldhouwer Rombout Verhulst.

SIMON EPISCOPIUS (b. Amsterdam, 1583; d. Amsterdam,1643). Professor at Leiden, 1612-1619. He studied at Leiden, 1600-1609, and at Franeker in 1609. Episcopius was Arminius' best student. With J. Wtenbogaert he became a leader of the Remonstrant party. While professor he was on good terms with Polyander, although they held opposite views on the major theological and political issues of the time. With growing tension between Remonstrants (the Arminians) and Contra-Remonstrants (the Gomarists), from ca.1617 on, the Walloon students in theology were forbidden to attend lectures by Episcopius. He was banished, together with the other Remonstrant ministers, by the Synod of Dordrecht in 1619.

The expelled Reformed Remonstrant ministers founded the Remonstrant Brotherhood while in exile (the denomination still exists). The political consequence of the power-takeover by the Gomarists within the Reformed Church could be seen in the beheading of the nation's highest civil official, Johan van Oldenbarnevelt, Arminius' old friend.

JOHANNES POLYANDER A KERKHOVEN (b. Metz, 1568; d. Leiden, 1646). Professor at Leiden, 1611-1646. His family, originally from Ghent, fled via Lorraine to the Palatinate and in 1570 to Emden, where his father was minister of the refugee Walloon church and secretary of the Synod of Emden (1571). Polyander was a student at Bremen, Heidelberg, and Geneva (at the same time as Arminius) From 1591 until 1611 Polyander was minister of the Walloon church at Dordrecht.

While professor in Leiden, he was a good friend of John Robinson, and even wrote an introduction to one of Robinson's own books published in Leiden by Brewster. Polyander was also a friend of Hugh Goodyear, the Leiden English Puritan minister. Polyander's son (Johannes a Kerkhoven) was Dutch ambassador to England and married Lady Katherine Stanhope. Polyander was a member of the Synod of Dordrecht that banished Episcopius and the other Remonstrant followers of Arminius.

The Synod appointed Polyander to be one of the translators of the authorized Staten Vertaling of the Bible. Bradford wrote many years later that Polyander had attended services in the Pilgrim congregation and that Polyander had invited John Robinson to dispute publicly with Episcopius in university debates.

A similar statement was made by a Dutch writer in the seventeenth century, independently of Bradford's report, which suggests that some such disputation probably did take place. Presumably the debates were among those held for theological students within the theological college of the States of Holland (part of the University of Leiden), and not technically public. The epitaph of Polyander is in the Pieterskerk, as is the funerary effigy of his son, a masterpiece by the sculptor Rombout Verhulst.